« VÉGANE »

L’Oxford English Dictionary définit un végane comme « une personne qui par principe s’abstient de toute nourriture d’origine animale, un végétarien strict », ce qui correspond au sens originel que voulait lui donner Watson. Ce dernier souhaitait en effet créer un vocable se substituant à l’expression non-dairy vegetarian³ (que l’on pourrait traduire par « ablacto[-]végétarien »), qu’il jugeait à la fois trop négative⁴ et imprécise (puisqu’elle n’inclut pas les œufs). Son journal, The Vegan News, est par surcroît sous-titré Quarterly Magazine of the non-dairy vegetarians (« Magazine trimestriel des ablacto[-]végétariens »).

En 1951, après un certain nombre de discussions, la Vegan Society décide d’élargir le concept de véganisme. Dans une lettre publiée par le magazine World Forum, Leslie Cross, vice-président de la Vegan Society, en présente une nouvelle définition :

Toutefois, il n’est pas certain que la société végane des États-Unis ait suivi cette position ou, tout simplement, en ait été informée. Cela explique peut-être qu’outre-Atlantique ceux qui sont véganes pour des raisons diététiques aient toujours été assez nombreux. La distinction entre véganisme diététique et véganisme éthique n’y apparaît clairement qu’à la fin des années 1980⁵. De nos jours, vegan tend à désigner celui qui s’abstient de tout produit animal (viande, œufs, lait, cuir, fourrure…). Cette acception est encore ignorée d’un certain nombre de dictionnaires de langue anglaise. Lorsqu’elle est accueillie, elle ne se substitue pas à l’acception d’origine, mais vient plutôt la compléter⁶.

Vegan est généralement traduit en français par « végétalien », selon le sens premier du mot. Mais l’acception plus globale de « celui qui refuse toute exploitation animale » conduit par exemple l’Office québécois de la langue française à employer une autre traduction dans son Grand Dictionnaire terminologique : celle de « végétalien intégral »⁷. Au sein de notre pays, vegan est employé sous sa forme anglaise depuis la fin des années 1990 pour désigner ceux des Français qui refusent la consommation des produits animaux⁸. Francisé, il fait son apparition dans un dictionnaire usuel en 2012⁹. Il est présenté (à tort) comme un dérivé de véganisme, défini de la façon suivante :

Végane et son dérivé véganisme sont désormais présents dans les différents dictionnaires, avec une hésitation sur la graphie du premier (végan pour le Dictionnaire Hachette, végane pour Le Petit Robert et Le Robert illustré). Les prochaines années décideront… Fait nouveau, les définitions les plus récentes prennent en compte les notions de respect envers les animaux et de refus de leur exploitation (notions souvent présentes dans le végétarisme et le végétalisme, mais rarement mises en avant par les ouvrages de référence), conformément à la volonté de la Vegan Society en 1951.

1. À ne pas confondre avec son homophone, Vegan, « habitant supposé de Véga ». Cette similitude n’est pas pour rien dans le fait que les véganes sont parfois comparés à des extraterrestres. Voir par exemple l’article de Pascal Paillardet « C’est trop bio ! », publié dans La Vie. Cf. également n. 8.

2. « I settled for my own word, “vegan”, containing the first three and last two letters of “vegetarian” — “the beginning and end of vegetarian” » (« J’ai choisi mon propre mot, vegan, contenant les trois premières et les deux dernières lettres de vegetarian — “le début et la fin de vegetarian” ») [« Donald Watson of the Vegan Society », dans Vegetarians in paradise, 11 août 2004].

3. Donald Watson avait tout d’abord sollicité ses premiers lecteurs afin de trouver un substitut adéquat, mais face aux suggestions bizarres de ceux-ci (le néologisme français beaumangeur fut par exemple proposé !) il décida de le créer lui-même.

4. De la même façon, René Suzineau, souhaitant associer le végétarisme à quelque chose de positif, préférait le définir comme « quelqu’un qui prend sa nourriture dans le règne végétal, en y ajoutant les produits de l’animal vivant » plutôt que comme « un individu qui ne mange pas de viande » (Le Végétarisme, p. 32). Cette volonté, au demeurant tout à fait louable, présente néanmoins quelques limites (cf. « Végétarien-végétalien », n. 12).

5. Le syntagme ethical vegan (« végane moral ») est attesté en 1988 dans la revue américaine Vegetarian Times.

6. Le fait de refuser la consommation de soie ou de cuir, par exemple, devient alors une sous-catégorie du véganisme : « Some vegans do not use animal products such as silk or leather » (« Certains véganes n’emploient pas de produits animaux tels que la soie ou le cuir ») [Oxford Advanced Learner’s Dictionary].

7. Avant 2014, il proposait même « hypervégétalien » et « végintégriste » ! Les deux derniers termes, cacophoniques et peu flatteurs, ont été supprimés. Si la traduction « végan, végane » est mentionnée, elle est déconseillée.

8. Libération est l’un des premiers grands journaux à l’utiliser, en 1998, et propose la définition suivante du véganisme : « forme absolue de végétarisme qui interdit la consommation de viande et de poisson, ainsi que tous produits provenant de l’animal : lait, œufs, fromage, laine, cuir… » (« Mourir pour les bêtes outre-Manche », mercredi 9 décembre 1998). Dans cet article, les véganes restent pourtant assimilés aux végétaliens. À partir de 2007, la presse opte massivement pour la graphie végan, imposant la prononciation [vegɑ̃], qui semble plus appropriée à un roman d’anticipation de série B ou parodique, comme Le Guide du voyageur galactique, de Douglas Adams, où il est question de « côtelette de rhino végan » !

Le dérivé véganisme se relève étonnamment dès 1963 dans une publication du CNRS, mais il s’agit plus d’une traduction paresseuse et isolée de veganism, au sens de « végétalisme », que de la création d’un nouveau mot.

9. Une francisation strictement calquée sur son modèle anglais donnerait « végain, aine » (voire « végien, ienne »).